A benefits-based study of Appalachian Trail users: Validation and application of the Benefits of Hiking Scale

Abstract

Lack of exercise has been linked to poor health issues (e.g., obesity) in American society. National (e.g., Appalachian Trail) and local trails are a potential resource for championing physical activity.  To challenge sedentary lifestyle choices and promote more active ones, an understanding of the benefits perceived to be associated with physical and outdoor activities is needed. A total of 454 Appalachian Trail user surveys were collected. Validity analyses and reliability analyses showed the Benefits of Hiking Scale to be an accurate and consistent measure of the dimensions of recreation benefits. Within the improved condition dimension of Benefits, significant differences were found to exist between day hikers and section hikers (p=0.02), day hikers and thru-hikers (p=0.03), and multi-use and thru-hikers (p=0.04). By increasing participation in physical activities such as hiking on the AT, recreation professionals may aid in the effort to reduce health concerns directly correlated with sedentary lifestyle choices. 

 Le manque d'exercice a engendré toute une série de problèmes de santé (p. ex., l'obésité) au sein de la société américaine. Les sentiers nationaux (comme celui des Appalaches) et locaux offrent de bonnes occasions de célébrer et promouvoir l'activité physique. Pour lutter contre des modes de vie sédentaires et favoriser les loisirs actifs, il importe de connaître les bienfaits associés à l'activité physique et aux activités de plein air. Cette étude se fonde sur un sondage mené auprès de 454 usagers du Sentier des Appalaches. Les analyses de validité et les analyses de fiabilité ont démontré que l'échelle des bienfaits de la randonnée pédestre donne une mesure précise et cohérente de l'ampleur des bienfaits associés aux activités récréatives actives. À l'intérieur du créneau des bienfaits découlant d'un meilleur état physique, on a observé des écarts significatifs entre les personnes qui font une randonnée pédestre d'un jour et celles qui ne parcourent qu'une portion du sentier (p=0,02), entre les personnes qui font une randonnée pédestre d'un jour et celles qui parcourent le sentier en entier (p=0,03), ainsi qu'entre les personnes qui explorent le sentier à diverses fins et celles qui parcourent le sentier en entier (p=0,04). En aidant à accroître le taux de participation à des activités physiques comme la randonnée pédestre sur le Sentier des Appalaches, les professionnels des loisirs participent aux efforts engagés pour contrer les problèmes de santé directement associés à des modes de vie sédentaires.